От края на 60-те и началото на 70-те години повечето традиционни системи за въздушна фотография са заменени от въздушни и аерокосмически електрооптични и електронни сензорни системи. Докато традиционната въздушна фотография работи предимно в дължината на вълната на видимата светлина, модерните системи за дистанционно наблюдение на въздуха и наземната основа произвеждат цифрови данни, обхващащи видимата светлина, отразени инфрачервени, термични инфрачервени и микровълнови спектрални региони. Традиционните методи за визуална интерпретация във въздушната фотография все още са полезни. Все пак дистанционното наблюдение обхваща по -широк спектър от приложения, включително допълнителни дейности като теоретично моделиране на целеви свойства, спектрални измервания на обекти и цифров анализ на изображението за извличане на информация.
Дистанционното наблюдение, което се отнася до всички аспекти на безконтактните техники за откриване на далечни разстояния, е метод, който използва електромагнетизма за откриване, запис и измерване на характеристиките на целта и дефиницията е предложена за първи път през 50-те години. Полето на дистанционно наблюдение и картографиране, то е разделено на 2 сензорни режима: активно и пасивно засилване, от които лидарното усещане е активно, в състояние да използва собствената си енергия, за да излъчва светлина върху целта и да открие светлината, отразена от нея.